Entrevistem a Alma Afrobeat Ensemble

Alma Afrobeat Ensemble va ser fundada a Chicago el 2003 pel guitarrista Aaron Feder. El 2006 Aaron va traslladar a Barcelona a la recerca d'un so diferent per al AABE. Va trobar ràpidament un grup de membres internacionals, de tots els continents del globus. En poc temps la banda es va reformar i va encapçalar el festival de música i arts Fiestizaje el 2008. La banda després es va dedicar a gravar el seu primer àlbum d'estudi, "Toubab Soul", que va ser llançat en 2010. Poc després, van llançar l'àlbum de remescles, Tubab Resouled, i va obrir el festival de música del món Cruïlla de Cultures amb Konono No 1.

"Toubab Ànima" va reunir amb crítiques positives de diferents publicacions internacionals, com Afropop tothom, trucant a l'àlbum "tan fosc i intensament ballable com qualsevol experiència musical africana pot ser", i DJ Floro va declarar la banda la millor representació de Afrobeat al país. Mentre que el seu xou en viu ple d'energia es guanya al públic a Espanya, el seu treball en l'estudi es va incloure en un CD recopilatori de la revista Relix, part d'una compilació de música del món dels distribuïdors digitals TuneCore, i s'utilitza com la banda sonora de la primera pel·lícula de Nigèria-espanyol, súper Zebraman. La seva relació amb les arts visuals contínua quan tenien la música inclosa en l'espectacle de televisió Furgoaddictes, i va gravar la música per a l'espectacle de televisió nacional Museu Coconut.

Alhora, la banda també va començar la seva relació amb el gestor de Javi Zarco (Ojos de Brujo, Peret), que és també un dels fundadors de l'associació cultural Projecte Afrobeat a Espanya. La seva música també va ser inclosa en una compilació de Afrobeat París DJ i més tard en la compilació de Música Mundial de Catalunya. Les seves presentacions en viu van continuar creixent en intensitat, i que arribin al circuit de festivals, jugant en ImaginaFunk amb Ebo Taylor, i tancant el festival WOMAD Canàries en 2011.

Un avanç ràpid fins a 2014, després de dos anys de creuar la Península Ibèrica i visitar les Illes Canàries i Balears en diverses ocasions, tornen a l'estudi per gravar el seu segon àlbum, Vida Sense Obtenir Dublicate. Alhora, es forma el segell Slow Walk Music i AABE està a bord. L'àlbum es va llançar a principis de 2014 i rep crítiques positives a partir de múltiples fonts internacionals, amb el diari La Vanguardia dient que l'àlbum és "digne de Blue Note registres". La banda es va presentar al PRI en el món, i comença a expandir-se fora d'Espanya. Són seleccionats per l'AA ++ intercanvi musical amb França, obriu la Mercè a Barcelona per 10.000 persones, tornar a un espectacle es van esgotar a les Illes Canàries en la Música i les Arts Festival de Umami, i que se seleccionen per recórrer Espanya en el Girant Per programa de Sales. Al novembre de 2014, la banda va llançar un curt animat creat per a la cançó "disciplina de la majoria".

El 2015 la banda canvia de direcció una mica, amb el cantant Joe salmista, de Lagos, Nigèria unir-se a la banda per al seu hivern / primavera recorregut per la península, Illes Balears i fins i tot un viatge al continent africà per jugar a Ceuta. A més, tornen als estudis de Ràdio 3 per un altre concert televisat a nivell nacional en l'estudi.

Joe emotiva veu i presència escènica inimitable porta la banda al següent nivell. Passen l'hivern l'enregistrament d'un nou disc, i després passen l'estiu viatjant per Espanya i França, un cop més, destacat per múltiples visites a Madrid en les Festes de Sant Isidre i el Festival de Cultura Inquieta, a més d'un retorn a Eivissa. Tardor 2015 va veure el llançament del seu tercer àlbum d'estudi, és el moment, la combinació de temes nous amb noves remescles també. 2016 ha vist la banda en la seva primera gira per Amèrica del Nord, així com colpejar a Londres i França.

1. Com us vau iniciar en el món de la música i quina es o era la teva motivació?
Pues, yo empecé a estudiar el piano de joven. Aunque me caía fatal la profesora, algo de esa experiencia se quedó conmigo. Empecé a tocar la guitarra sobre los 12 años. Aún más, la casa de mis padres en Highland Park (un pueblo al lado de Chicago), está enfrente de un parque de música buenísimo que se llama Ravinia Festival. Este es un parque clásico de Chicago, donde ha tocado todo el mundo, desde Janis Joplin a Tony Bennett, Seun Kuti y King Sunny Adé, Los Lobos, y mucho más.  Trabajé en el parking allí, y luego en el bar, así que estaba rodeado de músicos profesionales de muy alto nivel. También de los 16 hasta los 25 años trabajé en una tienda de discos en H.P., donde yo podía abrir y escuchar la música que yo quisiera. Finalmente, mis padres tienen una colección de vinilos de los 60 y 70 que me influyó mucho.

2. Com es crear el projecte "Alma Afrobeat Ensemble” Com ha anat evolucionant al llarg del temps?
Formé el grupo en Champaign-Urbana, Illinois cuando estaba haciendo mi master’s y doctorado. Salió como resultado de mi interés en grupos como los Grateful Dead y el descubrimiento de Fela Kuti y Afrobeat.
El grupo ha ido evolucionando a lo largo de los años. Al principio era solo instrumental (en EEUU). Cuando me mudé a Barcelona, reformé el grupo con músicos nuevos y para el primer disco (Toubab Soul) teníamos a mi buen amigo Kwame Adzraku (de Ghana y de los Kwame Afrovibes) como cantante. En el segundo disco (Life No Get Dublicate), BAbacar Gaye (de Senegal) fue el cantante y rapero. Allí teníamos la influencia del hip-hop. Ahora, en el tercer disco (It’s Time), tenemos  a Joe “Olawale” Psalmist de Lagos Nigeria, quien claramente será nuestro cantante permanente. La música ha evolucionado con los cantantes diferentes, y ahora estamos realmente descubriendo nuestra voz creativa. Hacemos ahora una música basada en Afrobeat, pero mucho más enfocado en la composición- los temas ahora se podrían tocar solo con guitarra acústica y se apreciaría la importancia de la letra de los temas mismos. Tenemos ahora una influencia de la música soul, highlife y mucho más.

3. Quins mitjans, col.laboradors heu tingut per gravar els vostres disc?  I per promocionau-se? 
Pues, hemos tenido el apoyo del Instituto de Ramon Llull, Artistas en Ruta, Girando por Salas y el SGAE. Somos muy afortunados de haber tenido la participación de estos organismos. Luego yo, junto con Dinky (nuestro bajista) y Javi Zarco (nuestro manager) formamos la discográfica Slow Walk Music, promocionando y profesionalizando la música africana de Barcelona.  Hemos producido los discos nosotros mismos, y en los últimos dos hemos contado con la colaboración de Marc Molas Carol, del estudio El Tostadero.
La promoción la lleva Slow Walk Music, conjunto con la empresa americana Flipswitch Media, los distribuidores Sony Music (España, Portugal y Andorra), Xango Music (en los países Benelux), Secret Stash Records (los EEUU y el resto del mundo).

4. Amb quins 4 adjectius us definirieu?
Original, energético, bailable, internacional

5. Com us veieu  dintre del panorama de la música? I concretament a la vostra comarca?
Pues, dentro del panorama de la música nos vemos como un grupo único, diferente, por el arte que hacemos. Intentamos hacer algo creativo, basado en Afrobeat pero respetando el arte de componer. Por otra parte , estamos trabajando en nuestro cuarto disco, y  claro, siempre queremos lograr algo mas- yo tengo varios proyectos, compongo temas tipo cantautor, toco el pedal Steel con un grupo de música tipo folk/blues que se llama Blueroomess, y la guitarra con un grupo de soukous y high life que se llama Afrikemet. Similar a lo que dijo una vez Jerry Garcia- mi semana ideal seria un dia a la semana tocar mis temas y versiones en acústico, un día con los Blueroomess, un día con Afrikemet , tres días con Alma, e ir al cine los domingos.
Dentro de nuestra comarca, me gustaría pensar que estamos dentro de un nuevo movimiento, digamos el “post-mestizaje”- y eso se basa en la música africana. Hay una gran cantidad de músicos que tocan música africana aquí de todo tipo, como Nakany Kanté, Kwame Adzraku y mucho más.

6. Com definiríeu la vostra música?
Yo la llamo Afro-moderna- Afrobeat con otras influencias, pero siempre con la idea de crear canciones, y no solo un Groove y una melodía de vientos.

7. Quins son els propers concerts  que teniu i on?
Tocamos el 5 de noviembre en Sant Celoni en el Ateneu para Felabration con muchos invitados y DJs. Va a ser una fiesta cojonuda! Ahora mismo estamos en el proceso de planear el 2017, pero seguramente incluirá otra gira de los EEUU, una visita a Alemania y a ver qué más!

8. Quin ha sigut el vostre millor concert com a músics i espectador? 
Pff, eso es difícil…com músics, potser el WOMAD que hicimos en las Canarias hace unos años, o en Plaza Catalunya para la Merce…Madrid para las Fiestas de San Isidro…Ibiza para Sant Agustí…es difícil decir!
Como espectador…fui a ver Neil Young este verano en Barcelona y realmente fue impresionante. Radiohead en Saint Louis, Missouri también fue una pasada…Antibalas en el Apolo para abrir Primavera Sound, y Seun Kuti en la Sala Bikini con solo 150 personas de público…Tom Waits en Chicago, Wilco en el Liceu Bob Dylan, the Grateful Dead en Chicago también…muchos!

9. Quines són les vostres influencies musicals? 
Para nosotros- grandes artistas como Ebo Taylor, Prince Nico, claro que Fela, luego Oliver Mtukudzi, Thomas Mapfumo, Bob Dylan, Bob Marley, Joshua Sithole…

10. Quina es la teva última descoberta musical emergent?
Estoy flipando con un bluesero raro del “outback” de Australia, CW Stoneking. Este tío toca música de otra planeta….

11. Un lloc on us agradaria tocar?
Me muero de ganas para tocar en Red Rocks Amphitheater en Colorado- si la gente no lo conoce, hay que buscarlo online- flipas!

12. Que aconsellaríeu a un grup emergent que comença ara amb el seu projecte musical?
Que sigan practicando, que realmente amen la música, y que otra persona los apoye económicamente, hahaaaa

13. Què és el que us  apassiona de la música?
Como dicen en la película “Almost Famous”, “…en una sola palabra- todo”.
La música es mágia- es ciencia, es matemáticas, es la humanidad, es la emoción, es el amor, es el odio, es el enfado, es la alegría. Supuestamente dijo Nietzsche que “Sin la música, la vida sería un error”.
Muchas gracias!!!